마스크를 낀 채 물 위에 붕붕 떠서 조심스레 수면 아래를 들여다봤다. '와~'라는 말이 가슴 속을 울렸다. 신기한 나머지 이 말밖엔 나오지 않았다. 하늘에 의존하던 나는 바다도 결국 좋아하게 됐다. 존경하게 됐단 말이 더 적절하다. 이상하다. 분명 무서운 마음으로 바다로 들어가는데 점점 차분하게 호흡이 됐다. 수면 아래로 들어가자마자 바다는 날 포근하게 감싸줬고, 차분하게 해줬다. 이제부턴 바다를 가장 존경의 대상으로 삼게 됐다.

바다의 꽃이라 불리는 '춤펀(chumphom)'에서의 다이빙이 가장 즐거웠다. 유일하게 실기 테스트가 없는 포인트이기도 했지만 그때서야 바다와 호흡을 맞췄기 때문이다. 바다에 적응하게 되자 투명한 바다와 날 스치는 물고기떼들을 느낄 수 있었다. '바다가 경이롭다'는 게 이런 거구나 실감해, 다이빙 중에도 계속 혀를 찼다. 물을 가장 무서워하는 내가 다이빙하고 있다는 자체가 꿈만 같았다. 일일이 말로 설명이 안 된다. 직접 해보지 않은 이상.

# 공포의 실기테스트

<바닥에서 '오리발' 빼보기>

아직도 섬뜩한 건 마지막 포인트에서의 실기 테스트. 바닥에 무릎을 꿇어앉은 채 마스크를 완전히 뺐다, 다시 끼고 나서 호흡을 정돈해야 했다. 호흡은 입으로 하지 코로 하지 않기 때문에 복식호흡에 익숙하던 사람들은 헷갈릴 수 있을 것 같다. 놀란 가슴에 마스크 없이 눈을 떴고→ 놀라, 코로 호흡하다, 또 놀랬고→ 결국 입으로 숨 쉬어 버렸고→ 결국 입 안에 바닷물이 차면서 '혼돈' 상태에 이르렀다. 놀랐다. 죽나 싶기도 했고.



우여곡절 마스크 쓰고 호흡 고르기에 성공하고서 심장은 더 빠르게 뛰었다. 놀란 마음을 달래느라 더 혼이 났다. 물속에서 엉엉 울었다. 눈물 때문에 마스크에 물이 또 차더라. 그래도 신기한 것은 죽을 수도 있는 상황에서 오히려 "차분해지자"란 주문이 외워졌다. "침착해, 침착해" 내 머리와 가슴에 살포시 손을 얹고 안정시켜주는 '바다의 손길'을 기억한다. 나처럼 물을 두려워하는 사람들은 배타고 나가서 다이빙을 포기할 수 있을 법하지만, 강사들에 따르면 오히려 "아무도 없다"고 한다.